Unternehmen in Vermont werden überschwemmt

WESTON – Geof Brown kann Ihnen alles über die schlagzeilenträchtigen Überschwemmungen dieses Sommers erzählen, die sein historisches Haus in der Nähe, das einst den Gründern seines langjährigen Arbeitsplatzes, des Vermont Country Store, gehörte, durchnässt haben.

Stattdessen würde Brown – „emeritierter Chefladenbesitzer“ des größten Wirtschaftsmotors dieser Kleinstadt – lieber über Geschäfte reden.

„Das ist August, da dürfte der Parkplatz voll sein“, sagte er kürzlich an einem sonnigen, aber ungewöhnlich schläfrigen Tag. „Es sollten Autos hereinströmen und eine Reihe von Menschen vor der Tür stehen. Wo sind sie?"

Die Antwort: zu Hause bleiben, sagen Vermonter aus der Tourismusbranche, die feststellen, dass Reisende immer noch von den Unwetternachrichten des letzten Monats verängstigt sind.

„Diese ersten Bilder saßen in den Köpfen der Menschen, und sie sagten ihren Urlaub ab und zogen woanders hin“, sagte Brown. „Wir müssen sie zurückziehen.“

Jeden Sommer besuchen mehr als 5 Millionen Menschen Vermont – eine Zahl, die laut staatlichen Statistiken sogar die Flut an Winterreisenden übertrifft – und trägt dazu bei, 10 % der Arbeitskräfte zu beschäftigen und einen Jahresumsatz von 3 Milliarden US-Dollar zu erwirtschaften.

Der Vermont Country Store berichtet, dass sein Verkehr in der Woche, in der Weston am 9. Juli zu regnen begann, um 50 % einbrach, was in den folgenden Tagen zu schweren Überschwemmungen führte.

Einen Monat später bleibt der Traffic um schätzungsweise 10 bis 15 % zurück.

„Einige unserer Kunden sagen, sie dachten, wir wären geschlossen oder hätten nicht gedacht, dass sie hierher kommen könnten“, sagte Sheena Smith, Einzelhandelsleiterin des Geschäfts und Vorstandsmitglied der regionalen Handelskammer Okemo Valley.

Der familiengeführte Vermont Country Store – der Einzelhandelsstandorte in Weston und Rockingham sowie über Kataloge und Online betreibt – hat fast einer Viertelmillion seiner Kunden eine E-Mail mit einer einfachen Nachricht geschickt: „Wir sind GEÖFFNET.“

„In der ersten Woche, als mein Haus mit Schlamm gefüllt war, fragten mich die Leute: ‚Wie kann ich Ihnen helfen?‘“, sagte Brown. „An diesem Punkt ist es der beste Weg, die Unternehmen zu unterstützen, die hier sind.“

Dieses Gefühl findet landesweites Echo.

„Unsere Botschaft lautet: ‚Alles, was die Menschen an Vermont lieben – unsere kleinen, unabhängigen Geschäfte und Restaurants – ist immer noch da und braucht jetzt mehr denn je Ihre Unterstützung‘“, sagte Heather Pelham, Kommissarin des Ministeriums für Tourismus und Marketing. „Besucher können ein echter Schlüssel zu unserer Genesung sein.“

Der Staat nutzt soziale Medien, um Fortschritte zu kommunizieren. Auf der Facebook-Seite von Vermont Tourism, auf der unmittelbar nach dem Sturm vorübergehende Schließungen festgestellt wurden, heißt es weiter: „Die Gemeinden erholen sich aktiv von der Überschwemmung, und gleichzeitig gibt es viele schöne Teile von Vermont, die keinen Schaden erlitten haben.“

Die staatliche Website vermontvacation.com hat eine Seite „Alle Wege bieten einen Weg nach vorne“ mit Links zum Status lokaler Sehenswürdigkeiten – einschließlich derjenigen in der am stärksten betroffenen Hauptstadt und den Regionen Okemo Valley – sowie Möglichkeiten zur Unterstützung bei den Wiederherstellungsbemühungen hinzugefügt.

Obwohl die meisten nationalen Medien über die Überschwemmungen berichteten, ist The Boston Globe einer der wenigen, der über die Wiedereröffnung von Touristenattraktionen wie der Werksbesichtigung von Ben & Jerry's in Waterbury und dem Café, der Bäckerei und dem Laden King Arthur Baking Co. in Norwich berichtet.

„Ich denke, viele Leute glauben, der gesamte Staat sei dadurch verwüstet worden, was nicht der Fall ist“, sagte Bob Schwartz von Stowes Trapp Family Lodge gegenüber The Globe. „Wir erhalten viele Anrufe von Leuten aus New York und Boston, die fragen, ob die Lodge beschädigt wurde, und zum Glück haben wir keinen großen Schaden erlitten.“

Sheri Baraw Smith, Vorsitzende der Vermont Lodging Association, fügte hinzu: „Vermont ist ein starker Staat und wir kümmern uns umeinander.“ Für den langfristigen Erfolg des Staates sind wir jedoch auf die Menschen angewiesen, die uns besuchen.“

In Weston mit 623 Einwohnern sind die sichtbarsten Erinnerungen an den Sturm Schilder, die den Besuchern der Weston Theatre Company mitteilen, dass das große Sommermusical – schicksalhaft „Singin' in the Rain“ – aus dem trocknenden Schauspielhaus mit 300 Sitzplätzen in ein nahegelegenes 120-Sitzer-Schauspielhaus umgezogen ist. Sitzplatz zweite Stufe vom Hochwasser verschont geblieben.

„Jeder hier weiß, dass wir uns aus Straßensicht immer schneller erholt haben“, sagte Brown. „Das ist die Botschaft, die raus muss: Der Staat ist offen.“

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