Mähroboter könnten die Art und Weise, wie wir unseren Rasen pflegen, verändern

Addiert man die Vorstadtgrundstücke, Golfplätze, Spielfelder und Parks in den Vereinigten Staaten, kommt man auf rund 40 Millionen Hektar Rasenfläche. Der Preis für die Pflege dieses ganzen Rasens ist hoch: Das US-Energieministerium berichtet, dass Mäher jährlich 1,2 Milliarden Gallonen Benzin verbrauchen und Rasengeräte nach Angaben der US-Umweltschutzbehörde für 12 Prozent aller Kohlenmonoxidemissionen verantwortlich sind. Jeder im Einsatz befindliche Gasrasenmäher erhöht die Lärmbelästigung um mehr als 85 Dezibel.

Einige Staaten haben kleine Gasmotoren bereits verboten oder eingeschränkt, und im ganzen Land wurden Verbote auf kommunaler Ebene erlassen. Hausbesitzerverbände gehen hart gegen die Lärmbelästigung vor, und der Kongress erwägt Gesetze zur Entwicklung weiterer Lärmschutzprogramme. Der Gasmäher könnte nach Ansicht vieler Experten vom Aussterben bedroht sein.

Die Weiterentwicklung der Technologie hat dazu beigetragen, dass neue Mähermodelle Fuß gefasst haben: Laut dem Marktforschungsunternehmen Fact.MR machten elektrische und batteriebetriebene Mäher im Jahr 2021 die Hälfte des Umsatzes des weltweiten Rasenmähermarktes aus. Sie erfordern jedoch immer noch menschliche Energie und einen Aufwand an Zeit und Schweiß.

Rasenflächen sind zeit- und wasserfressend. Bauen Sie stattdessen eine Wiese.

Kommen Sie zu autonomen Rasenmähern. Es gibt sie bereits seit Mitte der 1990er-Jahre, sie waren jedoch größtenteils ein Neuheitsprodukt. Mit neueren, benutzerfreundlicheren Modellen beginnt sich das zu ändern. Stellen Sie sich sie als Outdoor-Äquivalent eines Roboterstaubsaugers vor, der ohne menschliches Zutun einen definierten Bereich patrouilliert. Wie batteriebetriebene Mäher reduzieren sie die Luft- und Lärmbelastung und manche sagen, sie tragen auch dazu bei, einen gesünderen Rasen zu pflegen. Allerdings gibt es noch einige Hürden zu lösen: Nicht jedes Grundstück eignet sich für einen autonomen Mäher, und die Preise sind immer noch so hoch, dass viele Hausbesitzer davor zurückschrecken.

Anstatt den Rasen alle ein bis zwei Wochen zu mähen, wie es die meisten Menschen tun, bewegen sich Automäher ständig umher, wobei kleine rotierende Messer am Fahrwerk das Gras jeweils um einige Millimeter schneiden. Durch dieses häufige Mähen bleibt das Gras gesünder, sagt James Murphy, Direktor des Center for Turf Grass Science an der Rutgers University.

„Wenn man das Gras so schneidet, dass man nicht zu viel Blattmaterial auf einmal abnimmt, ist das weniger stressig“, sagt er. Ein Hausbesitzer, der seinen herkömmlichen Mäher jeden Tag oder jeden zweiten Tag nutzt, könnte die gleichen Vorteile sehen, fügt Murphy hinzu, „aber es kommt darauf an, wie viel Zeit und Energie man hat.“ Hier haben autonome Mäher das Potenzial, besser zu sein.“ In Europa, wo automatische Rasenmäher seit einigen Jahren weit verbreitet sind, haben Studien ergeben, dass das von Robotern gemähte Gras dichter ist und weniger Unkraut aufweist.

Während einige herkömmliche Mäher das Schnittgut in einem Beutel ablegen, hinterlassen andere es als Mulch. Das ist bis zu einem gewissen Punkt von Vorteil, sagt Murphy. Langes Schnittgut kann ein dickes, lockeres „Dach“ bilden, das strukturelle Probleme rund um die Graswurzeln verursacht. Das kleine, sich schnell zersetzende Schnittgut, das von einem automatischen Rasenmäher abgeworfen wird, mulcht das Gras, ohne eine tiefe Grasfilzschicht zu bilden.

Viele Automäher laufen auch nachts, wenn Murphy sagt, dass der Rasen „weniger beansprucht wird als in der Hitze des Tages, in der vollen Sonne, während er aktiv wächst und Wasser bewegt, um sich abzukühlen“. Außerdem kann das nächtliche Mähen Feuchtigkeit vertreiben, sagt Murphy, was „potenziell eine indirekte Art der Krankheitsbekämpfung bieten könnte“.

Abgesehen davon, dass sie eine Hauptquelle von Lärmbelästigung und Emissionen praktisch eliminieren und den Stromverbrauch drastisch senken, können autonome Rasenmäher auch Auswirkungen auf die Nachhaltigkeit haben.

Die Leichtbauroboter können den Regenwasserabfluss reduzieren, sagt Dan Mabe, Gründer der American Green Zone Alliance. „Im Gegensatz zu großen Geräten verdichten sie den Boden nicht, sodass er mehr Wasser aufnehmen kann.“

Joe Langton, dessen in Illinois ansässiges Landschaftsbauunternehmen Langton Group auf Automäher spezialisiert ist, sagt, dass er weniger Herbizide verwenden kann, weil die Teams mehr Zeit haben, Unkraut von Hand zu jäten. Langton berechnet seinen Kunden eine monatliche Abonnementgebühr für die Installation und Wartung der Roboter, was seiner Meinung nach seine Gesamtkosten senkt.

Langton sagt, dass die Verlagerung seines Fokus auf Automäher auch den Fußabdruck seines Unternehmens in einer kohlenstoffintensiven Branche verkleinerte, indem er die Anzahl der von seinen Mitarbeitern verwendeten Gasmotoren reduzierte und den Bedarf an riesigen Lastwagen und Anhängern zum Transport von Ausrüstung eliminierte.

Mabe verbrachte Jahre mit der Landschaftsgestaltung – und zahlte dafür einen Preis. „Wenn man jahrelang Abgase einatmet, kann man Atemprobleme bekommen“, sagt er. „Bei mir gab es viele Bronchitis und viele Atemwegsinfektionen. Es klingelte in meinen Ohren.“ Ein Teil der Mission von AGZA besteht darin, gesunde Umgebungen für Landschaftsgärtner zu schaffen. Langton sagt, dass der Einsatz von Robotern in der Besatzung die Bedingungen für seine Mitarbeiter verbessert habe.

Die meisten Automäher verwenden Begrenzungskabel – ähnlich einem unsichtbaren Zaunsystem –, um die Mähzone abzugrenzen und den Bot zurück zu seiner Ladestation zu leiten. Das System funktioniert in vielen Höfen. Aber auf größeren Grundstücken kann das Vergraben oder Befestigen so vieler Kabel entmutigend sein, und manche Leute möchten die Grenze nicht auf Brüche überwachen und Reparaturen durchführen.

Neue Technologie könnte helfen. Modelle wie das Ecoflow Blade und das Husqvarna 450X EPOS sind kabellos und nutzen Satelliten- und Antennensysteme, um Mähverbotszonen und Transitwege zwischen Mähbereichen abzufahren. Sie erfordern jedoch eine komplexere Einrichtung (und im Fall von Husqvarna eine professionelle Installation). Und in Höfen mit vielen Bäumen oder in Landschaftsgärten kann es vorkommen, dass die Mäher den Kontakt zu den Satelliten verlieren und manuell bewegt oder neu gestartet werden müssen. So wie ein Saugroboter manchmal in seltsamen Ecken stecken bleibt, braucht ein Mähroboter möglicherweise Hilfe.

„Eine Sorge, die man immer hört, ist der Kontrollverlust“, sagt Murphy. „Wird es auf etwas stoßen oder etwas beschädigen? Sie möchten nicht, dass es in Ihre Blumenbeete läuft und Ihre Landschaftsgestaltung zerhackt.“

Die Probleme werden langsam behoben, sagt Chad Fuhrman, Leiter Produktmanagement, Robotik Nordamerika bei der Husqvarna Group, durch regelmäßige Updates von Software und Hardware.

Und die Kosten können selbst ein Hindernis sein. Während die meisten Unternehmen ein Begrenzungskabelmodell für den durchschnittlichen Garten für weniger als 1.000 US-Dollar verkaufen, kostet das Ecoflow Blade im Einzelhandel fast 3.000 US-Dollar. Mit der Installation kostet das Husqvarna-Modell mehr als 6.000 US-Dollar.

Trotzdem steigen die Umsätze, sagt Furhman, da die Leute entscheiden, dass die Vorteile die Investition wert sind. Ältere Menschen betrachten die automatisierte Rasenpflege als einen Grund weniger, warum sie möglicherweise aus ihrem Haus ausziehen müssen, sagt er, und jüngere Hausbesitzer, die von Natur aus mit der Technik vertraut sind, geben mühsame Aufgaben gerne an die Börse.

„Man muss sich damit wohlfühlen, dass etwas eigenständig funktioniert, auch wenn man nicht da ist, um es zu beobachten“, sagt Murphy. „Aber wenn Sie darüber nachdenken, machen wir das ständig mit Dingen wie Geschirrspülern. Es gibt immer noch ein paar technologische Dinge, die noch nicht ganz ausgereift sind, aber wenn sie es sind, denke ich, dass der autonome Rasenmäher zum Standard werden könnte.“

Langton stellt fest, dass Menschen, die sich erst einmal für einen Automäher entschieden haben, sich schnell an ihn binden; Sie genießen es, dem Roboter bei der Arbeit zuzusehen, und einige vermenschlichen ihn sogar.

„Die Namen sind großartig“, sagt er. „Die Leute nennen sie Snips, Casper … einer meiner Kunden nannte seinen Roboter Albert den 8. Sie werden mit ihnen verbunden, als wären sie ein Haustier.“

Kate Morgan ist eine freiberufliche Autorin in Richland, Pennsylvania.