Die Edward Hopper-Show in Gloucester, Massachusetts, blickt auf seine Sommer dort

GLOUCESTER, Mass. – Wie gut kennen Sie Ihren Ed Hopper?

Die Frage klingt fast unverschämt, weil Amerikas beliebtester Maler des 20. Jahrhunderts natürlich nicht „Ed“ war. Er war sehr Edward. Reserviert. Ein bisschen steif (wie seine Akte). Angelsächsisch. Ein Kenner der Einsamkeit.

Edward Hopper für dich und mich.

Andererseits kennen wir seine Frau, die als Josephine Nivison geboren wurde, als Jo.

Jo trat 1923 in großem Maße in Hoppers Leben ein. Eine wunderbare Ausstellung im Cape Ann Museum in Gloucester, Massachusetts, markiert den 100. Jahrestag dieses bedeutsamen Jahres. „Edward Hopper und Cape Ann: Illuminating an American Landscape“ wurde an Hoppers Geburtstag, dem 22. Juli, eröffnet.

Der Schwerpunkt der Ausstellung liegt auf den Arbeiten, die er während seiner Sommerbesuche in Cape Ann, eine Stunde nordöstlich von Boston, in den 1920er Jahren schuf. Aber es wird auch ein beträchtlicher Aufwand betrieben, um die Geschichte von Jo zu erzählen, die (laut der Staubklappe des Katalogs) „vom Zeitpunkt ihrer Heirat im Jahr 1924 bis zu seinem Tod als Hauptproduzentin von Hoppers unverwechselbarem Stil und Visionärin seiner ‚Marke‘ fungiert.“ im Jahr 1967.“

Zu sagen, dass jemand anderes als Edward Hopper den Stil von Edward Hopper hervorgebracht hat, ist eine große, seltsam klingende Behauptung. Jo als „Markenvisionärin“ zu bezeichnen, klingt unterdessen wie ein verrückter Anachronismus. Aber selbst wenn Sie die Terminologie nicht akzeptieren, lauern hinter beiden Behauptungen unangenehme Wahrheiten, und diese Show wagt es, dorthin zu gehen.

Zur Ausstellung gehört ein aufwendig produzierter Katalog, dessen Text von Elliot Bostwick Davis (ehemaliger Leiter der Abteilung für amerikanische Kunst am Museum of Fine Arts, Boston) sorgfältig recherchiert und wunderschön geschrieben wurde. Wenn Sie nicht hingehen können, wird das Buch gut tun. Aber die Show ist eine Reise wert.

Gloucester ist ein geschichtsträchtiger Fischereihafen mit einer reichen Kunstgeschichte. Das bezaubernde Cape Ann Museum, das vor allem für seinen Flügel bekannt ist, der den maritimen Gemälden von Fitz Henry Lane gewidmet ist, zeigt großartige Werke von Künstlern wie Cecilia Beaux, Ellen Day Hale, Winslow Homer, Stuart Davis, Marsden Hartley, Milton Avery und dem wunderbaren Folly Cove-Designer. Wenn Sie etwas Zeit in Gloucester verbringen, hat das Museum eine Karte mit 36 ​​Orten veröffentlicht, die für Edward und Jo auf ihren Reisen nach Cape Ann von Bedeutung waren.

Als Hopper im Jahr 1923 nach Gloucester kam, war er schon ganz nervös. Er war 41 Jahre alt. Er hatte seit mehr als zehn Jahren kein Gemälde mehr verkauft. Sein dürftiges Einkommen stammte aus dem Verkauf von Radierungen und kommerziellen Illustrationen. Er lebte im New Yorker Greenwich Village in einer Wohnung unweit von Nivison. Beide hatten bei Robert Henri studiert. (In der Ausstellung ist Henris wundervolles Porträt von Jo als Schülerin in voller Länge zu sehen.) Im Gegensatz zu Henris anderen Schülern – George Bellows, John Sloan und Rockwell Kent – ​​fiel es Hopper schwer, seinen eigenen Stil zu finden.

Im Gegensatz dazu ging es Jo gut. Sie war 40, ebenfalls unverheiratet und hatte großen Erfolg als Aquarellistin. Sie wurde für Ausstellungen in London und Paris ausgewählt. Das Brooklyn Museum, das für die beste Aquarellsammlung der Vereinigten Staaten bekannt ist, hatte ihre Arbeiten in eine große Ausstellung aufgenommen.

Als Tochter eines Klavierlehrers und Musikers unterrichtete Jo Einwandererkinder an einer öffentlichen Schule in der New Yorker Lower East Side in Kunst, lebte mit ihrer getigerten Katze Arthur zusammen und träumte davon, ihren Lebensunterhalt als professionelle Künstlerin zu verdienen.

Hopper hatte Gloucester bereits 1912 mit einem Freund, dem Künstler Leon Kroll, besucht. Hopper hatte 1914 Zeit mit Nivison in Ogunquit, Maine, und zwei Jahre später auf Monhegan Island verbracht. Doch erst 1923 wurden sie in Gloucester ein Paar.

Eines Tages, als Arthur verschwunden war, wandte sich Hopper an Nivison, um ihm den Aufenthaltsort der Katze zu melden. Er überreichte ihr eine handgezeichnete Karte von Gloucester und lud sie ein, mit ihm am frühen Morgen Malausflüge zu unternehmen. Von da an signalisierte er seine Ankunft in ihrer Pension, indem er Kieselsteine ​​gegen ihr Fenster warf, und die beiden machten sich gemeinsam auf den Weg zum Malen.

Hopper malte Häuser und Boote am Meer sowie Telegrafenmasten und Zäune. Er malte unscheinbare Nebengebäude, Kleidung auf Wäscheleinen, Straßen im italienischen Viertel und die Türme der portugiesischen Kirche Unserer Lieben Frau von der Guten Reise.

Jo malte dieselbe Kirche und achtete dabei darauf, die polychrome Holzstatue der Jungfrau mit einem Segelboot einzubeziehen, die zwischen den beiden Türmen steht (die eigentliche Statue ist in einer Galerie im Erdgeschoss ausgestellt). Es ist unklar, was Jo auf diesen Ausflügen sonst noch gemalt hat, da ihre erhaltenen Werke undatiert sind.

Sie arbeiteten beide mit Aquarell, einem Medium, in dem Nivison hervorragend war. Ich stelle mir viel Gemurmel nebeneinander, sanftes Flirten und sorgfältig formulierte Ratschläge und Unterstützungsangebote vor.

Das beste, was Hopper auf dieser Reise im Jahr 1923 malte, war „Das Mansardendach“. Es zeigt die komplizierten Winkel eines großen Hauses in Rocky Neck mit zwei hellgelben Markisen, die sich im Wind wehen. Das Haus füllt den Rahmen aus und wird auf beiden Seiten von Bäumen flankiert – einer dunkel und glänzend, der andere heller und luftiger, wirft aber verschnörkelte, bewegliche Schatten auf die Außenseite des Gebäudes.

Wie bei allen besten Werken von Hopper wirkt das Bild schlicht, schnörkellos und dreht sich alles um Licht. Aber in einer besonders schönen Passage im Ausstellungskatalog deutet Bostwick Davis – meiner Meinung nach glaubhaft – an, dass es voller Emotionen ist: „Die spitzen Dachgauben, durchsetzt mit Schornsteinen, Fensterläden und flüchtigen Blicken auf das Mansardendach … kommen zusammen wie die Winkel Pfeifen einer Zirkuskalliope, die ihre fröhlichen Melodien ausstoßen, während sie vor Freude auf und ab hüpfen.“

Zurück in New York brachte Jo „The Mansard Roof“ und einige von Hoppers anderen Aquarellen von Cape Ann zum Brooklyn Museum, wo sie sich für deren Aufnahme in eine alle zwei Jahre stattfindende Ausstellung aussprach. Sechs ihrer Aquarelle, die vor ihrer Sommerromanze entstanden waren, waren bereits ausgewählt. Ihr Eintreten für Hopper gewann den Sieg.

Hopper war nicht als Aquarellist bekannt. Die Leute waren beeindruckt. Die Kritikerin Helen Appleton Read lobte sie für ihre „Vitalität, Kraft und Direktheit“ und lobte „The Mansard Roof“ für seine „klare, helle, windgepeitschte Atmosphäre“. Sie erwähnte Nivison überhaupt nicht. Das Brooklyn Museum erwarb „The Mansard Roof“ und Hopper war betriebsbereit.

Im folgenden Sommer wollte Nivison nach Cape Cod fahren. Aber Hopper wollte unbedingt nach Gloucester zurückkehren, wo er im Sommer zuvor so viel Glück gehabt hatte. Nach einem lebhaften Hin und Her stimmte Nivison zu, nachzugeben, aber nur unter der Bedingung, dass er sie sofort heiraten würde. Hopper gefielen die Bedingungen. Sie heirateten ordnungsgemäß und machten sich erneut auf den Weg nach Gloucester.

Hopper malte selten Strände, aber in diesem Sommer malten er und Jo beide Menschen, die unter bunten Sonnenschirmen saßen. Hopper bevorzugte ein horizontales Format und verteilte seine menschlichen Motive entlang einer Linie, die den Schnittpunkt von Sand, Meer und Himmel markierte. Nivisons Version desselben Themas ist vertikal und überfüllt. Sie arbeitete in Öl, verwendete eine kräftige, modernistische Palette – Purpur, Dottergelb und Rosa – und ließ große Teile des Vordergrunds skizzenhaft und unvollendet.

Zurück in Manhattan behielt Jo eine Zeit lang ihre Wohnung, doch als Arthur verschwand, zog sie bei Edward ein. Sie deponierte ihre frühen Werke in einem Keller und begann zusammen mit ihrem Mann in einem kleinen Nebengebäude mit Badezimmer im Flur zu malen.

Laut Bostwick Davis erledigte Jo die Einkäufe und präsentierte die Mahlzeiten, wenn sie nicht vor Ort auswärts aßen. Zu ihrem Kommando im häuslichen Bereich gehörte ab 1933 auch die Verantwortung für die Leitung des Hauses, das sie auf Cape Cod mit dem von ihrem Onkel geerbten Geld errichteten.

Während Hopper Meisterwerke wie „Early Sunday Morning“ und „Nighthawks“ malte, verwaltete Jo gleichzeitig seine Karriere, kümmerte sich um seine Korrespondenz und Geschäftsabwicklungen und fungierte als Publizist, interner Kurator und penibler Protokollführer. Sie war natürlich auch sein Lieblingsmodell.

In der Zwischenzeit fertigte sie weiterhin ihre eigenen Arbeiten an. Schließlich begann sie, ihre Werke mit „Jo N. Hopper“ zu signieren. „Jo Painting“, einer der Höhepunkte der Ausstellung, ist das einzige tatsächliche Porträt, das Hopper von ihr gemacht hat. Es zeigt sie im Profil, wie sie mit ausgestrecktem Arm und vermutlich einem Pinsel in der Hand aufmerksam eine unsichtbare Leinwand begutachtet. Ihr dichtes kastanienbraunes Haar ist straff nach hinten gebunden und fällt üppig um ihre Schultern.

Die Hoppers kehrten 1926 und 1928 nach Gloucester zurück. In beiden Sommern geriet Edward noch mehr in den Bann seiner Häuser und des Küstensonnenlichts, das auf ihre Dächer und Wände fiel. In der Cape Ann-Ausstellung sind drei sensationell gute Hopper-Gemälde aus dem Jahr 1928 zu sehen. Die Motive sind sehr unterschiedlich: Güterwagen auf einer Eisenbahnstrecke. Ein großes Haus aus der Perspektive, die äußere Seitenwand fängt die Sonne ein. Ein mit Granit übersäter Hügel in Dogtown, außerhalb von Gloucester.

Was sie verbindet, ist das goldene Licht von Cape Ann und Hoppers bemerkenswerte Art, scharfe Konturen, satte Schatten und satte Farben zu verwenden, um seinen Motiven Massivität zu verleihen und der gemalten Illusion lebendige Substanz zu verleihen. Er war zweifellos ein wunderbarer Maler.

Was Jo betrifft, die Henri herzzerreißend als „kleines menschliches Fragezeichen“ beschrieben hatte, als er sie 1906 als Studentin malte, weiß man nur schwer, was man sagen soll. Es besteht vielleicht kein Grund, etwas zu sagen, außer anzuerkennen, dass sie Talent und einen eigenen Kopf hatte und dass sie, da sie in einer anderen Zeit lebte, bestimmte sehr großzügige Entscheidungen getroffen hat. Mit anderen Worten: Sie war wichtig. Sie war von großer Bedeutung – nicht nur als Hoppers Frau und willige Verfechterin.

Bemerkenswert ist, dass Sie Jos Unterschrift in einem offenen Buch sehen können, das in einer Glasvitrine in der Nähe des Museumseingangs ausgestellt ist. Das beweist nichts Bedeutsames – nur, dass sie im Sommer 1926 das Cape Ann Museum (damals Cape Ann Scientific and Literary Association) betrat und das Register unterzeichnete.

Edward Hopper und Cape Ann: Illuminating an American Landscape bis zum 16. Oktober im Cape Ann Museum, Gloucester, Mass. capeannmuseum.org.